Coverden Guyana
En febrero de 2021, la empresa Global Oil Environmental Services Guyana Inc (GOES) solicitó permiso para construir y operar una instalación de gestión de residuos provenientes de exploración y producción de petróleo y gas en Coverden. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) decidió que no se requería una Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) para ese proyecto y emitió el permiso en agosto de 2021.
Sin embargo, cuando GOES cesó sus operaciones en enero de 2023, la EPA aprobó la transferencia del permiso a Professional Waste Solutions Inc. (PWSI), emitiendose un Permiso de Transferencia y Modificación en julio de 2023.
Derivado de lo anterior, una ciudadana se opuso a este cambio, argumentando que inicialmente se había dado el consentimiento basándose en la supuesta experiencia de GOES, pero les preocupaba que PWSI careciera de la experiencia necesaria para gestionar los residuos de petróleo y gas complejos y peligrosos. Señaló que PWSI no había sido parte del proceso de aprobación inicial e inició una labor ferrea en defensa de la causa. En septiembre de 2024, presentó una denuncia ante el Departamento de Investigación Criminal en relación con mensajes abusivos y amenazantes vinculados a su oposición a la instalación, que ella creía formaban parte de un intento más amplio de silenciarla.
En junio de 2025, entabla la demanda contra la EPA, argumentando que la decisión de no exigir una EIA, y las autorizaciones otorgadas después de esa determinación, eran todas ilegales pues las instalaciones en Coverden eran parte de un proyecto comprendido en el Anexo Cuarto de la Ley de Protección Ambiental y que, en consecuencia, se requería una evaluación de impacto ambiental.
La causa fue vista por la jueza Nicola Pierre, quien en gran medida, si no en su totalidad, falló a favor de la demandante en octubre de 2025. En su sentencia Pierre afirmó que los residuos del sector petrolero eran residuos industriales y coincidió en que una instalación de gestión de residuos estaban incluidos en los Proyectos del Anexo Cuatro, por lo que requerían necesariamente la evaluación ambiental.
El éxito del litigio fue un inmenso alivio para la comunidad de Coverden pues se tradujo en tranquilidad a los residentes, ya que su medio ambiente, sus vías fluviales, su salud y sus medios de subsistencia no se verán afectados negativamente por las operaciones de la planta de tratamiento de residuos de petróleo y gas. Además, su forma de vida no se verá alterada por esta operación.
En la sentencia, la jueza señaló que la operación de una instalación de gestión de residuos de petróleo y gas estaba sujeta al requisito obligatorio de la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) del Artículo 11(1) y el Cuarto Anexo de la Ley de Protección Ambiental. Argumentó que, dado que el proyecto figuraba explícitamente en la lista, la EPA no tenía discreción para otorgar una exención del requisito de la EIA y, por lo tanto, actuó ilegalmente y con irregularidades procesales. En consecuencia, la jueza declaró inválido el permiso original emitido a GOES (Permiso de Operación Referencia No. 220210216-GOESW). Además, la posterior transferencia de este permiso de GOES a Professional Waste Solutions Inc. (PWSI) también fue declarada inválida. Para hacer valer esta decisión, Pierre emitió una Orden de Certiorari que anuló la decisión de la EPA de transferir el permiso a PWSI.
Enfatizó en que los residuos generados a lo largo del ciclo de vida del petróleo y gas —desde la exploración y perforación hasta la producción, transporte y refinación— tenían impactos climáticos importantes debido a la liberación de gases de efecto invernadero (GEI) y a la degradación de ecosistemas que normalmente eran sumideros de carbono. Aun más, enfatizó en que los residuos de la industria extractiva, especialmente los lodos y recortes contaminados, liberaban grandes cantidades de metano, un gas con un poder de calentamiento 86 veces mayor que el CO₂ a 20 años.
- Ciudadana de Guyana
- Joven indígena Quadad de Freitas y otros
- Agencia de Protección Ambiental (EPA)
- Global Oil Environmental Services Inc (GOES)
Coverden es una comunidad situada en el East Bank del río Demerara, en la región de Demerara-Mahaica, Guyana. Muchas partes de la costa de Guyana se encuentran por debajo del nivel del mar o muy cerca, lo que los hace especialmente susceptibles al cambio climático por el aumento del nivel del mar proyectado y por las inundaciones Aproximadamente el 90 % de la población de Guyana vive en la llanura costera baja. Coverden está en esta franja costera (como suele ser el caso con muchas comunidades del East Bank Demerara), por lo que su población podría estar entre las más vulnerables.
Leyes nacionales
- Environmental Protection Act (EP Act)
Principios
- Principio de prevención