*Por Patricia Janeth Rengel Calvopiña e David Alejandro Cañas Sigüenza
Nas cidades, estamos expostos diariamente à poluição atmosférica gerada por veículos, fábricas e muito mais. Quando pensamos na floresta amazônica, imaginamos uma realidade diferente: o ar é puro, tudo é verde e as pessoas desfrutam de excelente saúde. Infelizmente, essa imagem contrasta radicalmente com a realidade da Amazônia equatoriana, particularmente em áreas influenciadas pela indústria petrolífera. Ali, a queima e a liberação de gás fóssil associadas à produção de petróleo impactam negativamente a saúde e a qualidade de vida de seus habitantes.
Um exemplo emblemático é o caso de Niñas contra o Governo do Equador, referente à autorização para a queima e liberação de gás em tochas de campos petrolíferos na Amazônia. No Equador. Nela, a Câmara Multicompetente do Tribunal Provincial de Justiça de Sucumbíos, ao acolher um recurso, declarou que " o Estado equatoriano ignorou o direito dos demandantes de viver em um ambiente saudável e ecologicamente equilibrado; desconsiderando, com a atividade poluente, seu direito à saúde ao não promover o uso de tecnologias ambientalmente limpas e energias não poluentes e de baixo impacto ".
O que é gás fóssil associado à produção de hidrocarbonetos?
Os depósitos de petróleo na Amazônia contêm uma mistura de petróleo, gás e água aprisionados no subsolo sob altas pressões. Tanto o petróleo quanto o gás são de origem fóssil e são produtos da decomposição da matéria orgânica na ausência de oxigênio, sob condições específicas: profundidades de 760 a 4.880 metros e temperaturas entre 65°C e 150°C. Abaixo da superfície, as variações nessas duas variáveis — pressão e temperatura — são responsáveis pela geração de petróleo (composto por pelo menos 150 tipos diferentes de hidrocarbonetos!), gás e misturas dos dois.
Assim, o gás fóssil resulta da degradação da matéria orgânica sob condições extremas de temperatura e pressão. Enquanto alguns materiais se transformam em petróleo, outros se transformam em gás. O gás fóssil é uma mistura de vários compostos, como propano, etano e enxofre, mas é composto principalmente de metano (CH4). O metano é considerado um poluente climático de curta duração, pois se decompõe na atmosfera após 7 a 12 anos. No entanto, nesse período relativamente curto, ele exerce um potente efeito estufa, já que seu potencial de aquecimento global é até 80 vezes maior que o de uma molécula de CO2. Portanto, limitar esses tipos de emissões hoje terá efeitos reais e duradouros na próxima década. Mitigar as emissões de metano é urgente e representa uma oportunidade crucial para limitar o aumento da temperatura do planeta.
Queima e ventilação: más práticas no setor de hidrocarbonetos
Queimar e liberar gás fóssil é o caminho “fácil”. A indústria petrolífera encontrou uma maneira de se livrar do gás. O que é fácil está longe de ser correto. Quando o petróleo é extraído, o gás também é extraído do reservatório. Se o gás não puder ser usado ou vendido na superfície, ele é liberado na atmosfera. Essa é uma prática poluente que agrava a crise climática e tem sido usada há anos pelos produtores de petróleo para descartar o gás. Na maioria das vezes, o gás é queimado em tochas metálicas, o que ainda é uma prática ruim, pois a combustão também libera poluentes atmosféricos que causam sérios danos à saúde humana.
A queima de gás irradia calor, produzindo dióxido de carbono (CO2) e água. Outros gases também são liberados, como o sulfeto de hidrogênio (H2S), um gás ácido que se torna destrutivo quando se mistura com a água. Se esse gás e outros subprodutos da combustão em tochas se misturam com o ar, as nuvens e a chuva retêm os componentes tóxicos em suspensão, e a carga de poluentes transforma a chuva em chuva ácida. As chuvas que cobrem todo o território, carregadas de poluentes, atingem o solo e as fontes de água, afetando todos os seres vivos. Algo semelhante acontece com os óxidos de nitrogênio (NOx), que reagem com o oxigênio (O2) no ar para produzir ozônio troposférico, que tem efeitos muito negativos no sistema respiratório e pode causar inflamação das vias aéreas, câncer de pulmão e outros problemas de saúde.
A queima de gás natural consiste na liberação de gás na atmosfera, emitindo metano e outros gases através das chamas. Embora invisível sem equipamentos especializados, o resultado é uma pluma de gás metano. O metano é incolor, o que significa que as comunidades e os moradores próximos não podem ter certeza se as chamas estão ou não causando poluição. Além disso, o metano liberado aquece a atmosfera e é um precursor do ozônio troposférico, um poluente que prejudica a saúde e as plantações, além de ser um potente gás de efeito estufa.
A queima e a liberação de gases poluentes contribuem para o aquecimento global e causam sérios problemas de saúde ao longo do tempo. Essas práticas nocivas estão se tornando comuns porque são baratas e os controles ambientais são escassos. Elas liberam continuamente poluentes no ar, afetando não apenas os meios de subsistência e a saúde das pessoas em comunidades próximas, mas também os ecossistemas, a água, a fauna e a flora ao redor das chamas, principalmente durante períodos de exposição prolongada.
Em ambas as práticas, o gás associado à produção de petróleo é visto como um produto sem valor econômico, e seu potencial energético, bem como seus efeitos poluentes e agravantes da crise climática, não são considerados.
Idealmente, o gás deveria ser capturado e usado como combustível, mas as empresas petrolíferas evitam investir em sistemas de captura, armazenamento, transporte e distribuição de gás. Elas não apenas desconsideram o gás como fonte de energia, mas também o valor de territórios livres de poluição, o direito das pessoas em áreas afetadas a viver em um ambiente saudável e o direito de todos os habitantes do mundo a um clima estável.
Desperdício de recursos e poluição
Segundo o Banco Mundial , em 2024, pelo menos 151 trilhões de metros cúbicos de gás foram queimados ou liberados na atmosfera pelo setor de petróleo e gás — um número recorde. Para se ter uma ideia da dimensão do problema, isso representa quase metade do consumo de gás da Europa e supera o consumo total em 2023 dos oito maiores países consumidores de gás do mundo, incluindo Arábia Saudita, Canadá, Japão e México. Esses números demonstram que o gás queimado ou liberado na atmosfera poderia suprir as necessidades energéticas de países inteiros!
O Banco Mundial estima que as emissões de metano em 2024 poderão poluir a atmosfera com até 389 milhões de toneladas de CO2, caso a eficiência da combustão do gás fóssil seja de 98% e apenas 2% do metano escape para a atmosfera sem combustão. Esse cálculo baseia-se nas melhores condições de combustão possíveis. No entanto, também reconhece que uma eficiência de combustão apenas 4 pontos percentuais menor, de 94%, significaria três vezes mais metano liberado, ou seja, 138 milhões de toneladas de metano entrando na atmosfera, além dos milhões de toneladas de CO2 resultantes da combustão.
Combustão incompleta e emissões fugitivas
A queima e a liberação de gás natural são uma fonte significativa de emissões de gases de efeito estufa que continuam a agravar a crise climática. A eficiência da queima de gás fóssil é extremamente variável, oscilando entre 62% e 99%, o que significa que uma menor eficiência leva a maiores emissões de metano.
Segundo o IPCC, a queima e a ventilação de gases são classificadas como emissões fugitivas. Estas referem-se a vazamentos de gás ao longo de toda a cadeia de exploração, produção, refino, armazenamento, transporte, distribuição e processamento de gás.
Situações de emergência são talvez as únicas instâncias em que a queima e a liberação de gases podem ser consideradas práticas aceitáveis. Isso ocorre quando as pressões do sistema aumentam e sua redução é necessária para evitar colocar em risco a vida de trabalhadores e moradores da área circundante. Se houver um incêndio, ruptura de válvula, danos à cadeia de extração e produção de hidrocarbonetos ou qualquer outro tipo de falha que comprometa a estabilidade do sistema, então, e apenas por curtos períodos de tempo, a queima ou a liberação de gases podem ser consideradas necessárias.
Por que se deve evitar queimar coisas em isqueiros?
A queima e a emissão de gases não apenas liberam grandes quantidades de gases de efeito estufa (GEE), mas também precursores de GEE, outros hidrocarbonetos, material particulado e carbono negro (fuligem). Em particular, o carbono negro tem a capacidade de absorver a radiação solar, exacerbando o aquecimento das áreas onde se acumula.
Infelizmente, a poluição causada pela queima e liberação de gases em flares tem sido subestimada pela indústria, e existem poucos estudos que a comparem com a situação real. Na maioria das vezes, as informações disponíveis sobre essa prática consistem em relatórios gerais sem detalhes sobre a composição do gás ou o processo de combustão.
O que pode ser feito? Melhores práticas e outras ações
A melhor e mais ambiciosa alternativa é implementar processos que não liberem metano na atmosfera. A curto e médio prazo, para lidar com a ventilação ou queima de gases, a alternativa é utilizar gás fóssil. Isso implica investimentos para cobrir os requisitos técnicos e de infraestrutura necessários para condicionar, comprimir, transportar e armazenar gás fóssil. Mais especificamente, as alternativas às práticas prejudiciais de queima e ventilação de gases são:
- Reinjeção de gás em reservatórios a serem preservados para uso futuro.
- Reinjeção de gás em reservatórios para recuperação aprimorada de petróleo.
- Utilização in situ ou ex situ para geração de eletricidade.
- Instalação da cadeia de armazenamento, transporte e distribuição até o consumidor final.
A gestão e a utilização do gás fóssil devem considerar não apenas a viabilidade econômica de uma alternativa, mas também o gerenciamento adequado de um poluente atmosférico e de uma substância perigosa para a saúde. Essa é a obrigação e a responsabilidade dos produtores.
Considerações finais
Reduzir e eliminar as emissões de metano do setor de petróleo e gás representa uma oportunidade clara para atingir as metas de redução de gases de efeito estufa e, talvez, manter o aquecimento global abaixo de 2°C, já que, a cada dia que passa, atingir a meta de 1,5°C parece cada vez menos realista.
Limitar a queima e a emissão de gases tóxicos a situações de emergência permite a redução dos gases de efeito estufa, incluindo o metano, e abre uma enorme janela de oportunidade em nossa corrida para manter a temperatura do planeta em níveis que permitam o desenvolvimento estável da vida.
Reduzir a emissão e a queima de gás fóssil é uma medida necessária tanto para mitigar as mudanças climáticas quanto para garantir que as comunidades historicamente afetadas recebam compensação e tenham seu direito a um meio ambiente saudável restaurado. Existem alternativas, juntamente com análises de viabilidade técnica e econômica, para a captura, o transporte e o uso final do gás. As diretrizes para a implementação dessas alternativas devem evoluir para considerar não apenas os custos econômicos, os investimentos e os royalties, mas também os custos ambientais e climáticos da sua não implementação.
Até agora, a queima e a ventilação têm sido práticas comuns, mas estas são práticas que devem ser eliminadas para garantir o direito a um ambiente saudável.
*Por Patricia Janeth Rengel Calvopiña e David Alejandro Cañas Sigüenza
Nas cidades, estamos expostos diariamente à poluição atmosférica gerada por veículos, fábricas e muito mais. Quando pensamos na floresta amazônica, imaginamos uma realidade diferente: o ar é puro, tudo é verde e as pessoas desfrutam de excelente saúde. Infelizmente, essa imagem contrasta radicalmente com a realidade da Amazônia equatoriana, particularmente em áreas influenciadas pela indústria petrolífera. Ali, a queima e a liberação de gás fóssil associadas à produção de petróleo impactam negativamente a saúde e a qualidade de vida de seus habitantes.
Um exemplo emblemático é o caso de Niñas contra o Governo do Equador, referente à autorização para a queima e liberação de gás em tochas de campos petrolíferos na Amazônia. No Equador. Nela, a Câmara Multicompetente do Tribunal Provincial de Justiça de Sucumbíos, ao acolher um recurso, declarou que " o Estado equatoriano ignorou o direito dos demandantes de viver em um ambiente saudável e ecologicamente equilibrado; desconsiderando, com a atividade poluente, seu direito à saúde ao não promover o uso de tecnologias ambientalmente limpas e energias não poluentes e de baixo impacto ".
O que é gás fóssil associado à produção de hidrocarbonetos?
Os depósitos de petróleo na Amazônia contêm uma mistura de petróleo, gás e água aprisionados no subsolo sob altas pressões. Tanto o petróleo quanto o gás são de origem fóssil e são produtos da decomposição da matéria orgânica na ausência de oxigênio, sob condições específicas: profundidades de 760 a 4.880 metros e temperaturas entre 65°C e 150°C. Abaixo da superfície, as variações nessas duas variáveis — pressão e temperatura — são responsáveis pela geração de petróleo (composto por pelo menos 150 tipos diferentes de hidrocarbonetos!), gás e misturas dos dois.
Assim, o gás fóssil resulta da degradação da matéria orgânica sob condições extremas de temperatura e pressão. Enquanto alguns materiais se transformam em petróleo, outros se transformam em gás. O gás fóssil é uma mistura de vários compostos, como propano, etano e enxofre, mas é composto principalmente de metano (CH4). O metano é considerado um poluente climático de curta duração, pois se decompõe na atmosfera após 7 a 12 anos. No entanto, nesse período relativamente curto, ele exerce um potente efeito estufa, já que seu potencial de aquecimento global é até 80 vezes maior que o de uma molécula de CO2. Portanto, limitar esses tipos de emissões hoje terá efeitos reais e duradouros na próxima década. Mitigar as emissões de metano é urgente e representa uma oportunidade crucial para limitar o aumento da temperatura do planeta.
Queima e ventilação: más práticas no setor de hidrocarbonetos
Queimar e liberar gás fóssil é o caminho “fácil”. A indústria petrolífera encontrou uma maneira de se livrar do gás. O que é fácil está longe de ser correto. Quando o petróleo é extraído, o gás também é extraído do reservatório. Se o gás não puder ser usado ou vendido na superfície, ele é liberado na atmosfera. Essa é uma prática poluente que agrava a crise climática e tem sido usada há anos pelos produtores de petróleo para descartar o gás. Na maioria das vezes, o gás é queimado em tochas metálicas, o que ainda é uma prática ruim, pois a combustão também libera poluentes atmosféricos que causam sérios danos à saúde humana.
A queima de gás irradia calor, produzindo dióxido de carbono (CO2) e água. Outros gases também são liberados, como o sulfeto de hidrogênio (H2S), um gás ácido que se torna destrutivo quando se mistura com a água. Se esse gás e outros subprodutos da combustão em tochas se misturam com o ar, as nuvens e a chuva retêm os componentes tóxicos em suspensão, e a carga de poluentes transforma a chuva em chuva ácida. As chuvas que cobrem todo o território, carregadas de poluentes, atingem o solo e as fontes de água, afetando todos os seres vivos. Algo semelhante acontece com os óxidos de nitrogênio (NOx), que reagem com o oxigênio (O2) no ar para produzir ozônio troposférico, que tem efeitos muito negativos no sistema respiratório e pode causar inflamação das vias aéreas, câncer de pulmão e outros problemas de saúde.
A queima de gás natural consiste na liberação de gás na atmosfera, emitindo metano e outros gases através das chamas. Embora invisível sem equipamentos especializados, o resultado é uma pluma de gás metano. O metano é incolor, o que significa que as comunidades e os moradores próximos não podem ter certeza se as chamas estão ou não causando poluição. Além disso, o metano liberado aquece a atmosfera e é um precursor do ozônio troposférico, um poluente que prejudica a saúde e as plantações, além de ser um potente gás de efeito estufa.
A queima e a liberação de gases poluentes contribuem para o aquecimento global e causam sérios problemas de saúde ao longo do tempo. Essas práticas nocivas estão se tornando comuns porque são baratas e os controles ambientais são escassos. Elas liberam continuamente poluentes no ar, afetando não apenas os meios de subsistência e a saúde das pessoas em comunidades próximas, mas também os ecossistemas, a água, a fauna e a flora ao redor das chamas, principalmente durante períodos de exposição prolongada.
Em ambas as práticas, o gás associado à produção de petróleo é visto como um produto sem valor econômico, e seu potencial energético, bem como seus efeitos poluentes e agravantes da crise climática, não são considerados.
Idealmente, o gás deveria ser capturado e usado como combustível, mas as empresas petrolíferas evitam investir em sistemas de captura, armazenamento, transporte e distribuição de gás. Elas não apenas desconsideram o gás como fonte de energia, mas também o valor de territórios livres de poluição, o direito das pessoas em áreas afetadas a viver em um ambiente saudável e o direito de todos os habitantes do mundo a um clima estável.
Desperdício de recursos e poluição
Segundo o Banco Mundial , em 2024, pelo menos 151 trilhões de metros cúbicos de gás foram queimados ou liberados na atmosfera pelo setor de petróleo e gás — um número recorde. Para se ter uma ideia da dimensão do problema, isso representa quase metade do consumo de gás da Europa e supera o consumo total em 2023 dos oito maiores países consumidores de gás do mundo, incluindo Arábia Saudita, Canadá, Japão e México. Esses números demonstram que o gás queimado ou liberado na atmosfera poderia suprir as necessidades energéticas de países inteiros!
O Banco Mundial estima que as emissões de metano em 2024 poderão poluir a atmosfera com até 389 milhões de toneladas de CO2, caso a eficiência da combustão do gás fóssil seja de 98% e apenas 2% do metano escape para a atmosfera sem combustão. Esse cálculo baseia-se nas melhores condições de combustão possíveis. No entanto, também reconhece que uma eficiência de combustão apenas 4 pontos percentuais menor, de 94%, significaria três vezes mais metano liberado, ou seja, 138 milhões de toneladas de metano entrando na atmosfera, além dos milhões de toneladas de CO2 resultantes da combustão.
Combustão incompleta e emissões fugitivas
A queima e a liberação de gás natural são uma fonte significativa de emissões de gases de efeito estufa que continuam a agravar a crise climática. A eficiência da queima de gás fóssil é extremamente variável, oscilando entre 62% e 99%, o que significa que uma menor eficiência leva a maiores emissões de metano.
Segundo o IPCC, a queima e a ventilação de gases são classificadas como emissões fugitivas. Estas referem-se a vazamentos de gás ao longo de toda a cadeia de exploração, produção, refino, armazenamento, transporte, distribuição e processamento de gás.
Situações de emergência são talvez as únicas instâncias em que a queima e a liberação de gases podem ser consideradas práticas aceitáveis. Isso ocorre quando as pressões do sistema aumentam e sua redução é necessária para evitar colocar em risco a vida de trabalhadores e moradores da área circundante. Se houver um incêndio, ruptura de válvula, danos à cadeia de extração e produção de hidrocarbonetos ou qualquer outro tipo de falha que comprometa a estabilidade do sistema, então, e apenas por curtos períodos de tempo, a queima ou a liberação de gases podem ser consideradas necessárias.
Por que se deve evitar queimar coisas em isqueiros?
A queima e a emissão de gases não apenas liberam grandes quantidades de gases de efeito estufa (GEE), mas também precursores de GEE, outros hidrocarbonetos, material particulado e carbono negro (fuligem). Em particular, o carbono negro tem a capacidade de absorver a radiação solar, exacerbando o aquecimento das áreas onde se acumula.
Infelizmente, a poluição causada pela queima e liberação de gases em flares tem sido subestimada pela indústria, e existem poucos estudos que a comparem com a situação real. Na maioria das vezes, as informações disponíveis sobre essa prática consistem em relatórios gerais sem detalhes sobre a composição do gás ou o processo de combustão.
O que pode ser feito? Melhores práticas e outras ações
A melhor e mais ambiciosa alternativa é implementar processos que não liberem metano na atmosfera. A curto e médio prazo, para lidar com a ventilação ou queima de gases, a alternativa é utilizar gás fóssil. Isso implica investimentos para cobrir os requisitos técnicos e de infraestrutura necessários para condicionar, comprimir, transportar e armazenar gás fóssil. Mais especificamente, as alternativas às práticas prejudiciais de queima e ventilação de gases são:
- Reinjeção de gás em reservatórios a serem preservados para uso futuro.
- Reinjeção de gás em reservatórios para recuperação aprimorada de petróleo.
- Utilização in situ ou ex situ para geração de eletricidade.
- Instalação da cadeia de armazenamento, transporte e distribuição até o consumidor final.
A gestão e a utilização do gás fóssil devem considerar não apenas a viabilidade econômica de uma alternativa, mas também o gerenciamento adequado de um poluente atmosférico e de uma substância perigosa para a saúde. Essa é a obrigação e a responsabilidade dos produtores.
Considerações finais
Reduzir e eliminar as emissões de metano do setor de petróleo e gás representa uma oportunidade clara para atingir as metas de redução de gases de efeito estufa e, talvez, manter o aquecimento global abaixo de 2°C, já que, a cada dia que passa, atingir a meta de 1,5°C parece cada vez menos realista.
Limitar a queima e a emissão de gases tóxicos a situações de emergência permite a redução dos gases de efeito estufa, incluindo o metano, e abre uma enorme janela de oportunidade em nossa corrida para manter a temperatura do planeta em níveis que permitam o desenvolvimento estável da vida.
Reduzir a emissão e a queima de gás fóssil é uma medida necessária tanto para mitigar as mudanças climáticas quanto para garantir que as comunidades historicamente afetadas recebam compensação e tenham seu direito a um meio ambiente saudável restaurado. Existem alternativas, juntamente com análises de viabilidade técnica e econômica, para a captura, o transporte e o uso final do gás. As diretrizes para a implementação dessas alternativas devem evoluir para considerar não apenas os custos econômicos, os investimentos e os royalties, mas também os custos ambientais e climáticos da sua não implementação.
Até agora, a queima e a ventilação têm sido práticas comuns, mas estas são práticas que devem ser eliminadas para garantir o direito a um ambiente saudável.